着々と工事が進むホテルＡＢＣ。その外装タイルが焼き上がりました。そこで先日、好奇心旺盛なオーナー様ご夫妻を『タイル工場見学』へご招待しました。今回はその【湿式タイル編】を。

外観パースをご覧ください。外装タイルは２階までの低層部は【湿式タイル】の炻器(せっき)タイル。土を練って焼き上げた重厚感のあるタイルです。ただし重量が増すため、デザイン的に低層部の外装材として選択しました。炻器タイルはオーナー様の大好物です！

午前に見学した岐阜県のタイル工場から車で１時間半。愛知県半田市にあるタイル工場に到着しました。このタイル工場の創業は大正８年！ということは…来年で創業１００年！　戦時中は防空壕のレンガを焼いたこともあるようです。早速、今回の焼き上がったタイルの検査結果の報告を受けます。

ここでもタイル商社の藤江さんの解説つきです。午前の磁器タイルに比べて、炻器タイルは厚みがあるため、割り方や表情のつけ方など様々な表現が可能です。

タイル工場が過去に手掛けた、様々なタイルが所狭しと並びます。

そして、陽のあたる場所にて、焼き上がったタイルの検品を始めます。オーナー様のＶサインが出ました！　大好物なので食べないか心配でしたが(笑)　下は発注前にサンプルで焼き、オーナー様の承認をいただいたタイル。　上は工場で焼き上がったタイル。　さらに左は下手なゴルフで焼き上がった建築士(笑)

タイル１枚の大きさは縦６０mm×横２２７mm。専門的には二丁掛け(にちょーがけ)と呼ばれます。厚みは１８mmもあり、午前の磁器タイルの２倍です！　今回のタイルは釘で引っ掻いたスクラッチ仕様。オーナー様のリクエストです！

検品を終えたあとは工場見学をします！　場内にも多くのタイルが展示されています。

【湿式タイル】の炻器タイル工場は、まるで工房のようです！

タイルに混ぜ合わせる原料や顔料です。インスタントコーヒーのボトルも上手く利用しています。「キリマンジャロお願いします！(笑)」

機械どうしがラインで繋がっておらず、ひとつひとつの手作業です。

機械で自動に薬品を吹きかけた磁器タイルの工場と違って、人の手による作業です。

何百、何千、何万個というタイル。一心不乱に作業をされる姿は心を打たれます！

これが今回使用した金型。プレスで出来上がる磁器タイルと異なり、練った土をトコロ天のように押し出して成形される炻器タイル。向こうのクシで今回のタイルに筋を付けてスクラッチ状としました。

ちょうどこの日は焼き窯がメンテナンス中で中を覗くことができました。このタイルが流れてゆくこの焼き窯も磁器タイル工場と同じ全長５０ｍ！　初めの１／３が余熱帯。　中央１／３が焼成帯、その温度は１１８０度！(磁器タイルよりも５０度低い)　そして終わりの１／３が冷却帯になります。

そしてこのタイル工場には昔に使っていた焼き窯が残っています！　途中でカットされていますが当時の雰囲気が伝わります。当時の燃料は石炭。床のレンガの部分で石炭を燃やして焼成しました。

工場から出て記念撮影。オーナー様ご夫妻の笑顔を横目に、今度はこのタイルを実際の建物に貼ることに気合の入る建築士さんです。

午前の【乾式タイル編】から、午後の【湿式タイル編】へ。タイルの仕様もさることながら、その製法が大きく異なることがオーナー様にも伝わったかと思います。選んだタイルをペタペタ貼るだけじゃつまらない。せっかく大きな投資をして建築という買い物をしてくださるオーナー様を喜ばせたくてこの企画をしました。

現場の足場が取れてこのタイル建築が姿を表した日には…オーナー様にとってこのタイルが、より愛おしいものになることを願っています！