突然ですが、右の愛車ニュービートルの車検を迎えるにあたり、左のこれまた…ニュービートルに乗り換えることにしました！ これで実に４度目のビートル購入(笑)
さかのぼれば、ちょうど１７年前…設計事務所を設立して２年が経ち、少しずつ金銭的に余裕も出来てきたころに手に入れたのがニュービートル。余裕が出来てきたと言っても新車を買うなんて敷居が高く、カーショップを経営していた友人にオークションで見つけてもらいました。
写真はその初対面の１７年前のもの。そのときの感激は今も忘れません。ワンオーナー車で走行距離は３万ｋｍ。正規輸入の左ハンドル、色はお気に入りのグリーンなので文句なし！
嬉しくて、嬉しくて…仕事にレジャー、どこへでも！ 砂浜だって走っちゃう(笑)
洗車はこまめに
なにげないショットですが画質の悪さはご容赦ください。当時はスマホもこの世になくガラ携の写メが主流。その画素数も低く…まだそんな時代でした。車の清掃においては特に足回りが念入りなのは今も変わりません。
乗ってから足かけ９年、１８万ｋｍを越えました。ディーラーさんのメンテナンスのお陰でまだまだ元気でしたが…節々は弱ってきたようです。
そして１０年を越え、２０万ｋｍが見えてきたころ…
なんと前出の友人が今度は、走行距離の少ない同型の車を見つけてきた！ しかし、色はブルー。会社のトレードカラーなってしまった色にこだわるがあまり、その本体のみグリーンに塗装、扉をはじめ他の部品は全部移植して安価に仕上げてくれました！
返ってきた青大将！ ２０万ｋｍ→２万ｋｍ、走行距離が１／１０に若返りました。前の持ち主さんが高齢でしたので走行距離が少なかったようです。（左ハンドルのビートルに乗っていたなんて…なんとイカした老紳士）
仕事でどこへ行くにも一緒、大切な相棒です。その車内ではスタッフとの多くの語らいもありました。
嵐にかまわず遠方へのお打ち合わせに向かったところ…さすがに止められてしまったことも懐かしい思い出。
あっちへ、こっちへと走り回るニュービートルが激務に耐えられたのは、フォルクスワーゲン西大須さんのお陰。新車を購入した顧客でもないのに、いつもいつも丁寧に親切に…こちらが感激するほど。
次に車を購入するとしたら…そのお店で買いたい。そんなことを考えていた矢先、ふとフォルクスワーゲンさんに電話したところ「最後のオレンジ色の１台が太平洋の上にいます！」
ちょうど後継車のザ・ビートルが生産終了になり、特別色のハバネロオレンジ、最後の１台…その言葉にひかれて翌日、ハンコを押しちゃった(笑)
という急展開にその納車日・・・
断腸の思いでニュービートルを手放すことにしたのですが…
１週間後に返してもらいました(笑) どうやらスタッフもそんな予感していたとか…。この日は雨、嬉し涙の雨でした。
ビートルを２台持っちゃった！
もっと仕事をがんばらなきゃ！
そう思えれば安い買い物…いや維持費を考えると安くはありませんが、もっとお金を稼ぐほうに頭を切り替えました。なんと都合の良い考え方なのでしょう(笑)
実際、新車のオレンジは現場に乗って行きたくなく… スニーカーのごとく履きならしたグリーンで行くことに。付き合いが長く気を使わない相棒です。
現場事務所の２階より。このフォルム、スタイル、なんて愛くるしいのでしょう。仕事の疲れを何度癒してくれたことか。
ねぐらに帰るといつも「ありがとう」とつぶやいていました。しかしながら、この車が世に出て２０年。足回りは元気なものの、やはり今回も節々は弱ってきました。そして本国ドイツにも交換部品が無くなり…
そこで今年３月の車検を迎えるにあたり、フォルクスワーゲンさんからマイナーチェンジした「ニュービートル」を勧められました。（古くても名前はニューなのだ・笑）
今の愛車は‘こまめな洗車‘で外観はきれいなものの、劣化した部品はボロボロで痛々しく…相棒として可哀そうな気持ちにもなります。
「もう休ませてあげようよ」
妻のひと言で乗り換えを決断しました。
その乗り換えの日、事務所を出る私に「もう、引き取ってきてはダメですよ(笑)」とスタッフ。最後の走行も雨、今回は別れの涙雨。
フォルクスワーゲン西大須さんに到着。今よりも１０年若返ったニュービートルは少しデザインが異なります。内外装ともベージュ色で明るく、新たな気持ちで仕事に取り組める気がする…なんて無理やり納得させる自分がいます(笑)。よってナンバーは原点回帰の意味を込めて、１９年前に創業した５月１日にちなみ選定。
嬉しいときも… 悲しいときも… そしてお疲れのときも(笑) １７年間ずーっと一緒だった相棒との別れは寂しさも募ります。（積載重量が２０ｋｇほどの変化もありました・笑）
最後にきれいにしてあげた相棒、そのライトには涙が浮かんでいるような気がしました。
ありがとう、わが友よ！